Früher Honig, heute Gummibärchen

Sweets haben eine faszinierende Geschichte, die Jahrtausende zurückreicht. Die ursprüngliche süße Versuchung, die die Menschheit seit prähistorischer Zeit genoss, war Honig. Schon die alten Ägypter begannen, süße Leckereien herzustellen, indem sie Früchte und Nüsse mit Honig kombinierten. Vor über zweitausend Jahren begann man in Indien, Rohrzucker zu verwenden. Die arabischen Länder des frühen Mittelalters gewannen Zucker aus Zuckerrohrsaft und entwickelten in Kombination mit Fruchtsaft wohl die erste Bonbonmasse der Welt. Das Wort Bonbon geht der Legende nach auf den französischen König Henri IV zurück. Als großer Liebhaber des Zuckerwerks verteilte er 1572 bei seiner Hochzeit diese Leckereien an seine Gäste, die begeistert ausriefen „Bon! Bon!“ (französisch: gut).

Zu dieser Zeit war Zucker ein teures Luxusgut, das hauptsächlich von Sklaven in den Kolonien produziert wurde und nur der Elite und den Reichen vorbehalten war. Diese Oberschicht genoss Süßigkeiten wie Konserven, Gelees, Trockenfrüchte und Teigwaffeln. Ärzte begannen sogar, den schlechten Geschmack von Medikamenten mit Zucker zu überdecken. Dennoch waren Süßigkeiten zu dieser Zeit noch keine alltägliche Erscheinung.

Die große Wendung in der Geschichte der Süßigkeiten kam mit der Entdeckung der Kombination von Zucker und Kakao. Bereits im Jahr 500 v. Chr. tranken die Menschen in Mittelamerika Schokolade in flüssiger Form. Aber es war der spanische Eroberer Cortez, der im Jahr 1502 Kakaobohnen und das Schokoladengetränk nach Spanien brachte. Doch es dauerte fast ein weiteres Jahrhundert, bis das Getränk den Rest Europas eroberte.

Im 19. Jahrhundert führte die Verarbeitung von Zuckerrüben zu dramatischen Preisveränderungen und ermöglichte es auch der Arbeiterklasse, sich Süßigkeiten zu leisten. Im Laufe der Zeit wurde Zucker nicht mehr nur ein Gewürz, sondern ein integraler Bestandteil unserer Ernährung. Tee, Kaffee und Kakao wurden in der Neuen und Alten Welt zu beliebten Getränken, besonders mit dem Aufkommen von Teehäusern, Cafés und Kakaostuben. Schließlich genossen die Reichen im späten 17. Jahrhundert sogar Schokoladeneis, und im Jahr 1847 stellte Joseph Fray die erste Schokoladentafel her.

Ein weiterer Meilenstein in der Süßwarengeschichte ereignete sich mit der Erfindung der Gummibärchen. 1920 entstand deren erste Produktion in einer bescheidenen Küche, mit nur einem Sack Zucker, einer Marmorplatte und einem Kupferkessel. Weich wurden sie durch Zusatz von Gelatine, ihre Form inspiriert von den dressierten Bären auf den Jahrmärkten dieser Zeit.

Der Zuckerkonsum stieg in Großbritannien in nur 200 Jahren um das 22-fache, von 4 Pfund pro Person und Jahr im Jahr 1704 auf erstaunliche 90 Pfund im Jahr 1901. Die Kinder wurden als begehrte Zielgruppe für Süßigkeiten erkannt, als die Zuckerpreise sanken, und Halloween in den USA, das Zentrum der industriell gefertigten Lebensmittel, wurde zu einem rauschhaften Fest des Zuckerkonsums. Heute steht Zucker oft in der Kritik im Zusammenhang mit Ernährung und Gesundheit. Neue Ansätze wie zuckerfreie und vegane Produkte gewinnen an Bedeutung. Aber am Ende des Tages kommt es auf das Maß an, und wer möchte schon den süßen Verführungen widerstehen? Wir sind heute aufgeklärt genug, um moderne Süßigkeiten weiterhin zu genießen, so wie die Menschheit es von Anfang an mit honigverfeinerten Genüssen getan hat.